Bilmodellen har etter lanseringen blitt en av verdens mest solgte, og har derfor gitt navnet til en helt egen bilklasse, den såkalte Golf-klassen.
Volkswagen hadde lenge holdt seg til Bobla, men på begynnelse av 1970-tallet var den foreldet, og VW hadde behov for en erstatter. Tidligere forsøk på en etterfølger hadde vært mislykkede, men da Golf ble lansert i 1974 ble den en umiddelbar suksess, og i dag er den inne i sin femte generasjon i Europa. Samtidig produseres 1. generasjon Golf fortsatt, i en oppdatert versjon, i Sør-Afrika, under navnet Volkswagen Citi Golf.
I juli 1974 ble etterfølgeren til VW Boble presentert i München. Tilgjengelige motorer var på 1,1 og 1,5 liter. Bilen hadde trommelbremser på alle hjul.
I oktober 1974 ble automatgirkasse tilgjengelig sammen med motoren på 1,5 liter og 70 hk.
1975
Bilen får større motor: 1,6 l og 75 hk.
I februar 1975 får den justerbare ryggstøtter.
I april får den skivebremser foran og varmetråder i bakruten.
I september tas 1,5 litermotoren ut av produksjon og erstattes av en 1,6 liter. VW presenterer en 1,6 l med 110 hk motor utviklet for fremtidens [GTI]-modell. Bilen får mindre svingradius: 10,5 m synker til 10,3 m. Fordørene får bedre ventilasjon.
1976
I mars 1976 passerer Golf 500 000 produserte eksemplarer.
I juni blir Golf GTI lansert, med 110 hk.
I august får bilen rullebelter og nakkestøtter, samt varmeapparat med tre hastigheter.
Den internasjonale lanseringen av Golf med dieselmotor skjer i Stockholm.
I oktober forlater Golf nummer 1 000 000 samlebåndet.
1977
I august får Golf sorte dørhåndtak. 1,5-litersmotoren utgår.
1978
I juni forlater Golf nummer 2 000 000 samlebåndet.
Golf lanseres i USA under navnet Rabbit (kanin). Produksjonen skjer i New Stanton.
I august får Golf plastdekte støtfangere.
1979
Golf Cabriolet blir vist for pressen i mars. Modellen produseres av Karmann. I utgangspunktet leveres modellen med en 1,5 liters motor på 70 hk, men senere kom den med en 1,6 liter på 75 hk.
Golf får bedre rustbeskyttelse og rustgaranti.
I juni blir en ny motor lansert, 1,3 liter med 60 hk.
I juli får Golf oppgraderte fjærer, og støtfangere av plast samt rullebelter bak og midjebelte i midten.
I september forlater Golf nummer 3 000 000 samlebåndet.
1980
I januar blir en «4+E» girkasse ekstrautstyr i dieselmodellene. 4+E innebærer et ekstra «langt» femtegir.
I august får årsmodell 1981 større baklykter og et mer moderne dashbord med turteller og motortemperaturmåler.
I november forlater Golf nummer 4 000 000 samlebåndet.
1982
I februar forlater Golf nummer 5 000 000 samlebåndet.
Golf GTI lanseres i firedørsversjon
Dieselbiler kan bestilles med automatgirkasse
Golf GTD presenteres i mars
Golf Caddy settes i produksjon i Sarajevo
Golf GTI med 1,8 liters motor og 112 hk presenteres i august.
Første turbodieselmodell med 1,6 liter og 70 hk presenteres.
Motoren med 1,3 liter og 60 hk tas ut av produksjon.
1983
Spesialmodellene LX og GX presenteres i mars.
Den gule kontrollampen for fullt lys fjernes, og erstattes med en blå i juli.
I august forlater Golf nummer 6 000 000 samlebåndet.
Antall Golf I:
Golf - 6 249 960 stk.
Cabriolet - 388 593 stk.
Caddy 203 390 stk.
Totalt 6 841 943 stk.
Golf II
1983
En ny modell, Golf II, presenteres for pressen i München
1984
Golf GTI med 112 hk (82 kW) lanseres i januar
Første Golf GTI med katalysator kommer i august
Bryteren til multifunksjonsinstrumentet plasseres på vindusviskerhendelen
1985
I mars ruller Golf nummer 7 000 000 av samlebåndet.
Golf får hydrauliske ventilløftere i august, noe som betyr automatisk ventiljustering og derfor enklere vedlikehold
Golf GTI får ny grill, dobbelt enderør og nye lister langs siden i september
Golf II lanseres i USA-utgave. De største utvendige forskjellene er firkantede hovedlykter på årsmodellene 1985/86/87/88. Bilen ble produsert i VWs fabrikk i Pennsylvania til den stengte dørene i juli 1988. Etter dette ble alle USA-Golfer produsert i Mexico.
1986
I mars ble den nye Golf GTI med 16 ventilers motor og 139 hk presentert
Golf kom med permanent firehjulsdrift (syncro).
1987
ABS-bremser kan bestilles på alle «sportslige» modeller fra og med februar.
Motorer med 107 og 112 hestekrefter utstyres med innsprøytningssystemet Digifant.
Fra og med mars leveres alle Golf-modeller med katalysator.
Ansiktsløftning i august, med blant annet en ny grill. Trekantvinduet på dørene foran forsvant, bilen fikk nye utvendige speil, nye sidelister og et oppgradert interiør med nytt ratt og seter.
1988
Golf Rallye presenteres i januar. Rallye er utstyrt med en kompressordrevet G60-motor (1,8 liter) med 160 hk. Bilen fikk et helt nytt frontparti med andre hovedlykter, breddede sideskjermer og et mer sportslig chassis. 5000 ble planlagt levert for å tilfredstille homolegerings kravene for rallye. Grunnet regelendringer trakk VW bilen fra rallye.
I juni ruller Golf nummer 10 000 000 av samlebåndet.
14. juli ble VW-fabrikken i USA stengt, og produksjonen ble flyttet til Mexico.
1989
I juni ble det bygget 70 stk. Golf GTI G60 Limited, med 16v G60-motor og 210 hestekrefter. Disse hadde Syncro som Golf Rallye, men hadde 4 dører og grill med enkle lykter og blå istedenfor rød kant. (2 av bilene ble produsert som 3-dørs, hvor den ene ble ødelagt i en kollisjon, og den andre står på VW's motorhistoriske museum.) I grillen var det også et blått VW motorsport merke.
I august ble det innført ladeluftkjølere på Golf turbodiesel, noe som økte effekten på 1,6 literen til 80 hk.
I august ble det innført nye støtfangere både foran og bak på GL- og GTI-modellene.
I oktober rullet Golf nummer 11 000 000 av samlebåndet.
Fra november blir også dieselmodellene utstyrt med katalysator.
I desember ble den første Golf G60 presentert, med en 1,8 l motor (160 hk).
1990
Fabrikken starter produksjon av Golf Country i januar. Bilen er en ekstra høy utgave av Golf, til bruk på dårlige veier og i terrenget. Golf Country ble aldri noen suksess.
I november rullet Golf nummer 12 000 000 av samlebåndet.
I november rullet Golf GTI nummer 1 000 000 av samlebåndet.
Får Golf servostyring på bilene
1991
Fra februar ble Golf GTI G60 levert med syncro-firehjulstrekk. Produksjonen startet i mars, i Mosel/Zwickau i Øst-Tyskland.
Golf III
1992
I februar rullet Golf nummer 13 000 000 av samlebåndet.
I oktober ble Golf III premiérevist i München med et helt nytt karosseri.
Golf III i USA-utgave produseres i Mexico, og kun i GL, GTI og GTI VR6-varianter. Synlige forskjeller fra øvrige modeller er kraftigere støtfangere.
I november blir Golf VR6 lansert, den første bilen i sin klasse med sekssylindret motor. Motoren har en effekt på 174 hk (128 kW), og et sylindervolum på 2,8 liter. Motoren er av V-type, med en sylindervinkel på 15°.
Volkswagen Golf vinner utmerkelsen Årets bil i Europa.
I mars rullet Golf nummer 14 000 000 av samlebåndet.
I juni ble Golf TDI lansert, med en helt ny, direkteinnsprøytet turbodieselmotor med 90 hk.
For første gang kan Golf leveres i kombiutførelse - i september blir Golf Variant presentert.
1994
I januar blir elektronisk startsperre standard.
I mai ruller Golf nummer 15 000 000 av samlebåndet.
I august kommer turteller og lysalarm som standard.
1995
I august blir airbag standard i alle modeller. Støtfangerne blir hellakkerte i bilens farge.
I september blir Golf SDI presentert, med en dieselmotor med direkteinnsprøytning og 64 hk.
1996
I april har GTI 20-årsjubileum.
Navnene på utstyrspakkene (CL, GL og så videre) utgår fra og med mai.
Fra september leveres alle Golf-modeller med ABS-bremser som standard. Sideairbag kan leveres som ekstrautstyr.
I november ruller Golf nummer 17 000 000 av samlebåndet.
Ny bensinmotor: 1,6 liter, 101 hk
Ny turbodieselmotor: 1,9 TDI, 110 hk
Golf IV
1997
I august presenteres Golf IV på en pressevisning i Bonn. Bilen har et helt nytt, helforzinket karosseri. Dessuten har det blitt brukt nye sveisemetoder, som gjør karosseriet stivere.
I september blir Golf IV vist for offentligheten, på bilutstillingen i Frankfurt.
1998
En ny Golf Cabriolet blir lansert i mars. Bilen er basert på Golf III, men har fått fronten fra Golf IV.
I juli kommer Golf IV med 4Motion Haldexkobling.
1999
I april kommer en ny dieselmotor som benytter seg av pumpedyseprinsippet. Sylindervolumet er 1,9 liter og motoren yter 115 hk. Den leveres sammen med en sekstrinns girkasse.
I april går motoren med 1,8 l og 125 hk ut av produksjon.
I juni innføres forlengede serviceintervaller.
I august presenteres en ny Golf stasjonsvogn.
19 000 000 Golf er produsert.
ESP blir standard på alle modeller.
Allerede i september ruller Golf nummer 20 000 000 av samlebåndet.
2000
En ny bensinmotor lanseres: 1,6 16V (105 hk).
2001
Fra mai leveres ABS-bremser på alle modeller.
En ny dieselmotor lanseres: 1,9 TDI (130 hk).
Alle motorer leveres med Longlife-Service.
Golf Cabriolet går ut av produksjon i november.
2002
I november vises Volkswagen Golf Variant BiFuel, en modell som kan kjøres på både bensin og gass. Bilen leveres kun i stasjonsvognutgave (Variant), på grunn av gasstankenes plassbehov. Som bensinbil rommer standardtanken 55 liter, mens gasstankene rommer 73 liter gass, noe som totalt gir en rekkevide på omkring 900 km. Man bytter drivstoff med en knapp inne i bilen. Motoren har et sylindervolum på 2,0 liter, og en effekt på 115 hk (85 kW) med bensin eller 102 hk (75 kW) på gass.
Golf nummer 20 000 000 forlater samlebåndet.
2003
Golf IV R32 lanseres, med en V6-motor på 241 hk. Motoren har variable ventiltider på innsugssiden og er utstyrt med 4motion firehjulstrekk med Haldex-kobling. Fra midten av 2003 kan bilen leveres med DSG-girkasse. Toppfarten er 247 km/t, og 0-100 km/t går unna på 6,6 sek.
2004
Golf R32 eksporteres til USA, og er dermed USAs første firehjulsdrevne Golf. Modellen er ikke til salgs i Canada.
Golf V
2003
Golf V presenteres for pressen i Wolfsburg den 25. august. Premieren for publikum er på bilutstillingen i Frankfurt i september. Modellen produseres på tre fabrikker: Wolfsburg, Mosel og Brüssel.
2004
Nye Golf GTI med en 200 hestekrefters turbomotor presenteres på bilutstillingen i Paris den 25. september. Bilen er utstyrt med en 2,0 liters FSI-motor med turbo. Motoren i kombinasjon med den standardmonterte sekstrinns girkassen gir en akselerasjon på 0-100 km/t på 7,2 sek. Toppfarten er 235 km/t. Med DSG-girkasse blir tiden fra 0-100 km/t 6,9 sek.
Golf VI
2008
Golf VI ble presentert på 2008 Paris Auto Show i Oktober.